Mitos sobre metabolismo: Seu metabolismo muda à medida que você envelhece, mas não quando você pensa

Todo mundo sabe que seu metabolismo atinge o pico na adolescência, quando você está em forma, ativo e sentindo sua aveia.

E todo mundo sabe que o metabolismo de uma pessoa diminui na meia-idade, à medida que os corpos começam a se expandir e ceder, e se tornam menos energéticos.

Mas isso está tudo errado, agora parece - notícias falsas sobre como os seres humanos envelhecem que ganharam a moeda da verdade ao longo dos anos.

Seu metabolismo realmente está no seu auge quando você tem 1 ano de idade, de acordo com um novo estudo importante que abala completamente o que se sabia sobre o gasto energético ao longo da vida útil de uma pessoa.

Em seguida, diminui gradualmente ao longo da sua infância e adolescência, até atingir um nível surpreendentemente consistente que as pessoas mantêm durante toda a idade adulta até atingirem o status sênior, relatam os pesquisadores na edição de 13 de agosto da revista Science.

"O gasto energético é realmente estável durante toda a idade adulta, de 20 a 60 anos", disse o pesquisador principal Herman Pontzer, professor associado de antropologia evolutiva da Duke University em Durham, N.C. "As pessoas muitas vezes querem culpar as taxas metabólicas dos problemas de obesidade — 'Oh, eu tenho um metabolismo lento'. Isso diz não, na verdade, pelo menos em nível populacional de uma visão ampla, seu metabolismo é realmente estável durante toda a idade adulta."

Os marcos usuais atribuídos ao desenvolvimento de uma pessoa — puberdade, meia-idade, menopausa — não se alinham com o desempenho do metabolismo básico dos seres humanos, disse Rozalyn Anderson, professora de geriatria da Universidade de Wisconsin, Madison, Faculdade de Medicina e Saúde Pública.

"É surpreendente", disse Anderson. "Todo mundo teria esperado ver algo mudar por volta da meia-idade, de 35 a 45 anos. Todos sabemos que naquele momento nos espalhamos pela meia-idade, tudo diminui um pouco. Mas com base nisso, parece que essas podem ser coisas do tipo estilo de vida. Certamente não está mudando o metabolismo inato."

Para este estudo, Pontzer e uma equipe internacional de cientistas analisaram a média de calorias queimadas por cerca de 6.600 pessoas à medida que realizavam suas vidas diárias em 29 países ao redor do mundo. As pessoas variaram em idade de 8 dias a 95 anos.

A maioria dos estudos de metabolismo mede a quantidade de energia que o corpo usa para executar funções vitais básicas, como respirar, digerir alimentos ou bombear sangue, mas isso representa apenas cerca de 50% a 70% das calorias que os seres humanos queimam diariamente, disseram os pesquisadores em notas de fundo.

Eles não levam em conta a energia que as pessoas gastam se movendo — limpando a casa, passeando com o cachorro, malhando, até mesmo apenas mexendo.

Esses estudos também não levam em conta a energia adicional que os seres humanos queimam simplesmente por serem maiores quando adultos do que quando crianças, disse Pontzer.

"À medida que as pessoas aumentam, queimam mais energia", disse ele. "Claro que sim, porque se você tem mais células, há mais de você, então você precisa de mais calorias."

Para explicar tudo isso, os pesquisadores se basearam no método "água duplamente rotulado" para rastrear o gasto energético, que tem sido considerado o padrão ouro para estudos metabólicos desde a década de 1980.

As pessoas bebem água na qual os átomos de hidrogênio e oxigênio nas moléculas de água foram substituídos por formas "pesadas" que ocorrem naturalmente. Os testes de urina mostram a rapidez com que são eliminados, fornecendo uma estimativa precisa do gasto energético diário na vida diária normal.

O conjunto de dados metabólicos de vários laboratórios em um único banco de dados deu aos pesquisadores a chance de analisar mais amplamente como a maneira como as pessoas queimam calorias muda à medida que envelhecem.

Acontece que os recém-nascidos vêm ao mundo com um metabolismo semelhante ao de um adulto, observou Pontzer.

"Quando os bebês nascem, seus corpos são tão ativos quanto você esperaria que fossem se fossem adultos minúsculos", disse ele.

Logo após o nascimento, o metabolismo começa a expandir à medida que os bebês começam a crescer, triplicando sua taxa ao nascimento até os 1 anos de idade. "Suas células entram em marcha e seu gasto de energia dispara até cerca de 50% maior do que o esperado para o tamanho do seu corpo, aos 1 ano de idade", disse Pontzer.

Isso faz sentido, dado o que aprendemos sobre o desenvolvimento infantil, acrescentou.

"Você não está apenas crescendo em tamanho. Seu cérebro está fazendo novas conexões entre as células cerebrais, para ajudá-lo a aprender. Seu sistema imunológico está amadurecendo", disse Pontzer. "Você não está apenas adicionando novas células, mas essas células estão ativas de uma maneira diferente do que estão com adultos."

Após o aumento inicial de energia da infância, seu metabolismo diminui em cerca de 3% a cada ano até atingir seus 20 anos, onde nivela-se para um novo normal que será mantido durante toda a idade adulta.

Mesmo que ocorram surtos de crescimento na adolescência, os pesquisadores não observaram nenhum aumento nas necessidades calóricas diárias dos adolescentes depois que eles levaram em consideração o tamanho do corpo.

E então, aos 60 anos, seu metabolismo começa a declinar à medida que seus órgãos e células se tornam cada vez menos ativos, disse Pontzer.

A desaceleração é gradual, apenas cerca de 0,7% ao ano, mas vai aumentando.

"Seu gasto de energia é 25% menor do que esperaríamos para o tamanho de seu corpo quando você chegar aos 90", disse Pontzer.

Anderson disse que ficou particularmente surpresa com o fato de homens e mulheres não diferirem em nada, "mostrando praticamente o mesmo padrão em todas as idades".

Mesmo durante a gravidez, as necessidades calóricas de uma mulher não aumentaram depois de levar em consideração o peso que ela ganha à medida que o feto cresce dentro dela, mostraram os resultados.

Essas descobertas podem acabar transformando os campos da pediatria e geriatria, disse Anderson.  Por exemplo, estudos futuros devem levar em consideração as diferentes taxas de queima dos corpos das crianças por meio de alimentos e medicamentos.

“Acho que todos nós sabemos há algum tempo que as crianças não são apenas pequenos adultos, mas isso realmente mostra que eles são muito diferentes", disse ela. "Acho que isso será importante em termos de diretrizes pediátricas e  recomendações de dietas e, em particular, tratamentos medicamentosos em crianças e adolescentes, porque seu quadro metabólico é muito diferente. Eles são apenas entidades muito diferentes. "

 Esses resultados também mostram que as pessoas têm um papel mais importante na formação de seu próprio tamanho corporal durante a vida adulta, disseram Pontzer e Anderson. Observar o que você come e se exercitar regularmente pode ter um forte impacto no seu peso, especialmente quando você entra na meia-idade e seus hábitos mudam.

"Todo mundo pensou: 'Ah, o metabolismo muda e é por isso que essas coisas acontecem'", disse Anderson. "Mas acho que temos que olhar um pouco mais de perto e ver se não são os padrões de comportamento que mudam na meia-idade, e não o metabolismo intrínseco."

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