Mais de 46.000 cânceres na América a cada ano, ou cerca de 3 por cento dos casos, poderiam ser evitados com o cumprimento das diretrizes de atividade física.
Mais de 46.000 casos de câncer nos Estados Unidos podem ser evitados a cada ano se quase todos nós caminharmos por cerca de 45 minutos por dia, de acordo com um novo estudo revelador sobre inatividade, exercícios e doenças malignas. O estudo, que analisou a incidência de câncer e os hábitos de atividade física de quase 600.000 homens e mulheres americanos em todos os estados e no Distrito de Columbia, descobriu que cerca de 3% dos cânceres comuns nos Estados Unidos estão fortemente ligados à inatividade. Algo tão simples como se levantar e se mover, sugerem as descobertas, pode ajudar dezenas de milhares de nós a evitar o desenvolvimento de câncer nos próximos anos.
Já temos muitas evidências de que os exercícios afetam o risco de câncer. Em experimentos anteriores, a atividade física mudou o sistema imunológico de maneiras que amplificam a capacidade do corpo de lutar contra o crescimento do tumor.
O exercício pode, por exemplo, aumentar a atividade de certas células do sistema imunológico que têm como alvo as células cancerosas. O exercício também foi associado a uma sobrevida mais longa em pessoas com certas formas de câncer, possivelmente aumentando os níveis de substâncias inflamatórias que inibem o crescimento das células cancerosas. Uma revisão de 2016 no JAMA Internal Medicine concluiu que nossos riscos para pelo menos 13 tipos de câncer, incluindo câncer de mama, bexiga, sangue e reto, caem substancialmente se formos fisicamente ativos, e um relatório separado de 2019 calculou que essas reduções poderiam ser tão altas como 69 por cento.
Ao mesmo tempo, muitos estudos mostram que ser inativo aumenta nossos riscos de vários tipos de câncer. Mas os cientistas sabem surpreendentemente pouco sobre como esses riscos se traduzem em casos reais ou, mais concretamente, quantas pessoas a cada ano têm probabilidade de desenvolver câncer intimamente ligado a se mover muito pouco.
Portanto, para o novo estudo, que foi publicado em outubro na Medicine & Science in Sports & Exercise, os pesquisadores da American Cancer Society e da Emory University em Atlanta usaram um tipo sofisticado de análise estatística chamada P.A.F. para medir as ligações entre câncer e inatividade. P.A.F. significa fração atribuível à população e é uma forma matemática de os cientistas estimarem quantas ocorrências de uma doença - ou respostas a medicamentos ou outras reações biológicas - em uma população maior parecem ser o resultado de um comportamento específico ou outro fator. Pode nos dizer, em essência, quantos casos anuais de, digamos, câncer de cólon - dentre todas as ocorrências conhecidas da doença a cada ano - podem ser razoavelmente atribuídos ao fumo, ao álcool, a alimentos gordurosos ou excessos.
Para começar a calcular o P.A.F. de câncer resultante de inatividade, os cientistas da American Cancer Society primeiro extraíram dados anônimos do banco de dados de Estatísticas do Câncer dos EUA sobre casos, nacionalmente e por estado, para todos os americanos com 20 anos ou mais entre 2013 e 2016. A equipe se concentrou tanto no total de casos de câncer quanto em sete tipos de câncer que, em estudos anteriores, estavam intimamente ligados em parte à atividade (ou inatividade), que são tumores de estômago, rim, esôfago, cólon, bexiga, mama e endometrial.
Em seguida, eles verificaram quanto os adultos americanos afirmam se mover, com base em mais de meio milhão de respostas a duas grandes pesquisas federais. Ambos perguntam às pessoas de que forma e com que frequência elas se exercitam. Os pesquisadores extraíram respostas de adultos em todos os estados e as agruparam, com base no fato de as pessoas atenderem ou não às recomendações da American Cancer Society para atividade física. Essas diretrizes requerem, idealmente, 300 minutos, ou cinco horas, de exercícios moderados, como uma caminhada rápida, todas as semanas para reduzir o risco de câncer.
Finalmente, os pesquisadores ajustaram essas estatísticas para a massa corporal e outros fatores, reuniram dados adicionais sobre os riscos de câncer e conectaram todos os números em uma equação, que então cuspiu o P.A.F. para cânceres ligados à inatividade. Esse número acabou sendo 46.356, ou cerca de 3 por cento de todos os cânceres anualmente (excluindo os cânceres de pele não melanoma).
Quando eles examinaram os tipos individuais de câncer, o câncer de estômago estava mais ligado à inatividade, com cerca de 17 por cento de todos os casos anuais atribuíveis ao não movimento, contra 4 por cento dos cânceres de bexiga.
Da mesma forma, os números variaram por estado, aumentando para quase 4% dos cânceres em muitos estados do sul, onde os residentes tendem a relatar fazer relativamente pouco exercício, mas cerca de 2% em grande parte do Mountain West, que tem populações relativamente ativas.
A boa notícia, porém, é que esses números são maleáveis. Temos a capacidade de diminuí-los. O exercício pode "prevenir potencialmente muitos tipos de câncer nos Estados Unidos", disse Adair K. Minihan, cientista associado da American Cancer Society, que liderou o novo estudo. Se todos os americanos que podem se exercitar começarem a andar por uma hora durante a semana, ela disse, teoricamente os 46.356 casos ligados à inatividade deverão desaparecer.
Claro, o câncer é uma doença assustadoramente complexa que tem muitas causas interligadas e sobrepostas, com a inatividade desempenhando apenas um pequeno papel potencial. Além disso, os riscos estatísticos nunca caem a zero. Muitas das pessoas mais ativas podem desenvolver e desenvolvem câncer, apontou a Sra. Minihan.
Este estudo, ela enfatizou, não tem o objetivo de "envergonhar as pessoas por não se exercitarem" ou sugerir que o tumor de alguém é culpa dela por faltar à academia às vezes. “Existem tantos obstáculos” aos exercícios, disse ela, e tantos fatores que influenciam quem, em última análise, desenvolve o câncer. Mas os resultados sugerem que, se cada um de nós pudesse encontrar uma maneira de acomodar cerca de 45 minutos por dia de exercícios simples, como caminhar, poderíamos remodelar nossas chances de desenvolver muitos tipos de doenças malignas.
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