O índice de massa corporal tem sido criticado há muito tempo como um indicador falho de saúde. Um substituto vem ganhando apoio: o índice de redondeza corporal.
Sai da frente, índice de massa corporal. Abra espaço para a redondeza — para ser mais preciso, o índice de redondeza corporal.
O índice de massa corporal, ou IMC, é uma proporção de altura e peso que tem sido usada há muito tempo como uma ferramenta de triagem médica. É uma das métricas de saúde mais amplamente usadas, mas também uma das mais vilipendiadas, porque é usada para rotular pessoas com sobrepeso, obesas ou extremamente obesas.
As classificações foram questionadas por atletas como a jogadora olímpica americana de rúgbi Ilona Maher, cujo IMC de 30 tecnicamente a coloca à beira da obesidade. "Mas, infelizmente", ela disse no Instagram, abordando trolls online que tentaram envergonhá-la sobre seu peso, "eu vou para as Olimpíadas e você não".
Defensores de indivíduos com sobrepeso e pessoas de cor observam que a fórmula foi desenvolvida há quase 200 anos e baseada exclusivamente em dados de homens, a maioria deles brancos, e que nunca foi destinada à triagem médica.
Até mesmo médicos têm ponderado sobre as deficiências do IMC. A Associação Médica Americana alertou no ano passado que o IMC é uma métrica imperfeita que não leva em conta a diversidade racial, étnica, etária, sexual e de gênero. Ele não consegue diferenciar entre indivíduos que carregam muito músculo e aqueles com gordura em todos os lugares errados.
“Com base no IMC, Arnold Schwarzenegger, quando era fisiculturista, teria sido categorizado como obeso e precisando perder peso”, disse o Dr. Wajahat Mehal, diretor do Programa de Saúde Metabólica e Perda de Peso da Universidade de Yale.
“Mas assim que você medisse sua cintura, veria: ‘Ah, são 32 polegadas.’”
Então, bem-vindo a uma nova métrica: o índice de redondeza corporal. O I.B.R. é exatamente o que parece — uma medida de quão redondo ou circular você é, usando uma fórmula que leva em conta altura e cintura, mas não peso.
É uma fórmula que pode fornecer uma estimativa melhor da obesidade central e gordura abdominal, que estão intimamente ligadas a um risco aumentado de desenvolver diabetes tipo 2, hipertensão e doença cardíaca, ao contrário da gordura armazenada nas nádegas e coxas.
Um artigo publicado no JAMA Network Open em junho foi o mais recente de uma série de estudos a relatar que o I.B.R. é um preditor promissor de mortalidade. As pontuações B.R.I. geralmente variam de 1 a 15; a maioria das pessoas classifica entre 1 e 10. Entre uma amostra nacionalmente representativa de 33.000 americanos, as pontuações B.R.I. aumentaram entre 1999 e 2018, descobriu o novo estudo.
Aqueles com pontuações B.R.I. de 6,9 e acima — indicando os corpos mais redondos — estavam em maior risco de morrer de câncer, doenças cardíacas e outras doenças.
Seu risco geral de mortalidade era quase 50 por cento maior do que aqueles com B.R.I.s de 4,5 a 5,5, que estavam na faixa intermediária da amostra, enquanto aqueles com pontuações B.R.I. de 5,46 a 6,9 enfrentavam um risco 25 por cento maior do que aqueles na faixa intermediária.
Mas aqueles que eram menos redondos também estavam em risco elevado de morte: Pessoas com B.R.I. pontuações abaixo de 3,41 também enfrentaram um risco de mortalidade 25 por cento maior do que aquelas na faixa intermediária, descobriu o estudo.
Os autores do artigo sugeriram que as pontuações mais baixas, vistas principalmente em pessoas com 65 anos ou mais, podem ter refletido desnutrição, atrofia muscular ou inatividade.
“O IMC não consegue distinguir gordura corporal de massa muscular”, escreveu Wenquan Niu, que trabalha no Centro de Medicina Baseada em Evidências do Instituto de Pediatria da Capital em Pequim e foi um dos autores sênior do artigo, em um e-mail. “Para qualquer IMC, a distribuição de gordura e a composição corporal podem variar drasticamente.”
De fato, o Dr. Niu escreveu: “Quando o IMC é usado para enquadrar o risco, ele frequentemente superestima o risco para atletas musculosos, enquanto subestima o risco para pessoas mais velhas com massa muscular que foi substituída por gordura.”
A gordura armazenada na cavidade abdominal é extremamente importante, pois envolve órgãos internos como o fígado e contribui para a resistência à insulina e intolerância à glicose que frequentemente precedem o diabetes tipo 2. Também promove pressão alta e anormalidades lipídicas que podem levar a doenças cardíacas e morte.
“A deposição excessiva de gordura visceral é como um assassino silencioso à espreita em nosso corpo, que pode se esgueirar em uma pessoa ao longo dos anos com poucos sintomas perceptíveis, especialmente entre pessoas aparentemente magras”, disse a Dra. Niu.
O B.R.I. é uma criação da matemática Diana Thomas, que agora é professora na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, N.Y. Ela o descreveu pela primeira vez em um artigo de 2013 no periódico Obesity.
Embora o IMC seja baseado na geometria de um cilindro, a Dra. Thomas disse que estava se olhando no espelho um dia e pensou: “Não sou um cilindro — sou mais como um ovo. Tenho quadris que me fazem mais como um ovo. Como capturo isso?”
“No pré-cálculo, você aprende sobre excentricidade — quão perto de um círculo você está”, disse ela. “Pessoas diferentes podem ser categorizadas como elipses diferentes. Alguns de nós são mais esféricos. Alguns estão mais próximos de um círculo. Alguém magro e malvado é menos um círculo.”
O artigo do Dr. Thomas incluía uma ilustração gráfica que valia as proverbiais 1.000 palavras. Ela retratava três figuras: um homem magro de 1,73 m e cintura de 68 cm; um homem musculoso de 1,78 m com cintura de 73 cm; e um com mais gordura que os outros, de 1,78 m e cintura de 92 cm. Cada um tinha um IMC de 27.
Outros pesquisadores investigaram a ideia. Um estudo de 2016 que comparou o IMC com a pressão arterial e exames de sangue, por exemplo, descobriu que a medida não correspondia bem ao estado de saúde.
Quase metade das pessoas consideradas acima do peso, conforme definido por ter um IMC entre 25 e 29,9, e quase um terço das pessoas consideradas obesas — um IMC de 30 ou mais — estavam, na verdade, com boa saúde metabólica.
Trinta por cento daqueles com IMC de 18,5 a 24,9, que é considerado um peso saudável, na verdade tinham saúde metabólica ruim.
A variação étnica é cada vez mais reconhecida como um curinga por especialistas médicos. Asiáticos e aqueles com ascendência asiática, por exemplo, têm um padrão de obesidade central que os coloca em alto risco de diabetes tipo 2, mesmo em pontuações de IMC mais baixas.
Várias organizações médicas recomendaram considerar esses pacientes com sobrepeso em um IMC de 23 em vez de 25, e obesos em um IMC de 27 em vez de 30.
Os médicos tendem a concordar que o IMC é uma medida bruta que não captura variações na forma corporal, composição, massa muscular e densidade óssea.
“Há uma variação extrema na população no grau de muscularidade das pessoas, mesmo aquelas com o mesmo peso”, disse o Dr. Steven Heymsfield, professor de metabolismo e composição corporal no Pennington Biomedical Research Center da Louisiana State University.
“A porcentagem de gordura pode variar de 10% a 40% entre pessoas com o mesmo IMC, idade e sexo”, disse o Dr. Heymsfield. “O IMC é uma maneira de capturar essas variações.”
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